在动荡不安的民国，犯罪率奇高，各种稀奇古怪的案件频发。1930年，江城经常出现了一起布偶连环碎尸杀人案，警方没什么线索，警察局的吴震队长又接到了第二起该系列案件的通报，他带着人前往，被许多记者冲入，没过多久，报纸上便刊出了他们警员办事不力的一些负面新闻，警察局的局长周亚奎看著那些新闻，怒不可遏，气得把桌上的茶碗都摔倒了，随后吴队回去汇报案件进展，看见一地的狼藉，他只好恳求周局不要太多在乎那些无风就起浪的新闻记者写出的东西，周局虽然对新闻不感兴趣，但是社会的舆论越发偏执，他无法坐视不理，尔后周局收到陆局长的电话，对方勒令他三天之内破案此案，周局无法拒绝接受，只好硬着头皮答应下来。

周局明确提出让极不懂犯罪学的前法租界包探隆泷来拜托侦破，吴队极力不同意，因为他实在隆泷是个心狠手辣的罪犯，身上背负着七条人命，而且他三天之后就要被处决了。周局则说道，让他在三天之内侦破，如果他还是无法侦破，就三天之后实施处决。

这边的狱警把不吃的东西送往隆泷的牢房后，被隆泷吓得赶紧离开了。隆泷看见了报纸上的新闻，又用自己的严谨的思维推断出有今天狱警的各个行径，随后他假装晕倒，骗来了狱警，抢走了他的枪胁持他走进了牢房，他让人去给周局带话，指名道姓要闻他。

周局和吴队带着人过来后，隆泷想要跟他讲条件，说道他能老大他们捉到凶手，只要他们需要老大他代笔。隆泷详尽给周局分析了凶手的作案手法，种种迹象指出这是一个学习型的凶手，而且作案手法在逐渐显得高明一起，凶手在提升自己杀人手法的同时，也在大幅地延长时间，隆泷这话意图警告周局，留下他们的时间不多了。周局最终的答允，如果侦破顺利，就老大他代笔。除此之外，隆泷还明确提出释放出青红会义和堂堂主钱机做到他的助手。吴队因为隆泷说道钱空想逃狱，所以在他逃出之前为首了人死守着，把他捉了回去。参予这次碎尸案的案件调查的还有警局的刑侦队员蓝若心，她具有百变卧底的称号，此时她正在查万寿膏的案子，等到捉到了人，她才受命返了警局，一闻要和隆泷一起办案，她起初十分排斥，但是周局已经要求，不容许再转变。

三个人和周队一干人等去了现场，隆泷看见布偶，再一推断，便让吴队他们去找一家周围有醋坊的裁缝铺。而钱空想办法获得了手铐的钥匙，在蓝若心告知的时候偷偷把手铐给关上了，有个小孩用弹弓超越了灯，钱空趁机跳跃上车跑完了，而隆泷随后也知道所踪。第二天，蓝若心在妓院寻找了隆泷，他带着她去找了曾和最后一个被害人殷惠婷见过面的高俊卿，从他口中获知了凶手比殷惠婷矮小。而钱机返了义和堂，一心一意想要为自己不是毒贩而去找证据，没想到蓝若心和隆泷在赌坊了逃跑了他，他只好说道自己寻找了那家附近有醋坊的裁缝铺。

晚上，三个人回到了望云街的裁缝铺，回答了老板秋蓉一些问题，但是没问出有什么，不过他们注意到了一个叫杨家楚的怪异的人。随后，三人连夜调查，蓝若心警告他们不许再逃走，隆泷说道这一家没有人，而钱空决意想要撬锁进来，被隆泷丢下，两人因此而发生争执，隆泷拿著枪对着钱空。