明朝年间，朱棣在南京跪上皇位，立足未稳，时闻江南一带凶案频发，无法平伏，百姓惊惶失措，怨声载道，在众臣的引荐下，遂为首御史周新为浙江按察使，前往凶案频发的浙江，察视案情，整治政纪，平息民怨。周新领命至浙江供职，独自一人，私访暗察。浙江，余杭县的一个夜晚，一场凶案再次发生在东渡村，新郎倒地后新娘柳玉妹匆忙逃跑，在街上运球的柳玉妹被杨林右路，他们在街上仓惶逃跑时被小镇衙役找到，装扮成算命先生的周新看见后上前替他们击退，还慌称是他们亲人，衙役指出他们行迹怀疑，周新自称为去找将近客店寄居，在衙役的率领下他们住进一家客栈。余杭知县范自高夜里查狱，他听见拘禁犯人的哀求声音感觉到符合。

范自高接到东渡村的命案消息后马上赶往现场，看完后辨别是被毒死，杀人家属大叫事，还一口确认就是新的嫁给的儿媳妇柳玉妹所为。天没亮明杨林带着玉妹从客栈的房间里悄悄溜出去，周新听见声音起声查阅，店掌柜看见他们后告知一起，他们谎称要上茅房。

范自高细心验看凶案现场，桌上酒杯里残余物毒死了当作的鸡，范自高命人四处搜寻杀人凶手。衙役回到客栈搜查，柳玉妹被找到，她被当作杀人凶手，杨林也被一块儿拿走，周新上前理论时也被掳走。周新书童回到余杭县后打探县衙方位，他在街上被痞子宋三虎带上人捉弄，路经的好人路见不平后拔刀相助。

书童想要引荐他给老爷周新行事时被拒绝接受，周新再三交代他不要透漏自己的身份。周新被关进大狱，他不明白为何那里拘禁那么从犯人，听得了众人之言后显现出知县认同有问题。周新的书童在县衙门口被拒之门外，范自高回到监狱中告知杨林，杨林坚决说道他们没做到伤天害理的事情，范自高命人给他上刑，杨林再三哀求，很快暗了过去。

周新为杨林鸣不平，柳玉妹替杨林说情，还要开脱，她不愿分担罪责，不求杀掉杨林，周新在监狱中看在眼里，柳玉妹被讯问公堂，范自高对他的作法十分满意，还向中丞夸耀，周新大喊他的断案方法觉得高明，实际是在嘲讽范自高。范自高看见周新后上前告知，回答过之后了周新谎称是算卦之人。柳玉妹求范自高替杨林化疗伤口，晕迷的杨林被关进大牢，周新自称为他和案子有株连，但范自高指出他没什么相干性，周新一再拒绝之下被拿着大堂。

柳玉妹在大堂上描写当晚洞房情况：当夜宋三虎等人追随陶某回到洞房中胡闹，柳玉妹也是被逼迎娶陶家，她在洞房镇压后冲出陶某，陶某倒地不起，柳玉妹看见桌上的杯子后将砒霜放进杯子用酒冲开，她原本打算自己喝下，没想到陶某醒来时后末端一起喝下去，陶某中毒后柳玉妹受到受惊后逃跑。范自高指出柳玉妹的话是一派胡言，他要定案时周新的问道真相如何?周新没亮清身份。

范自高辨别柳玉妹和杨林有私情，柳玉妹当日被抬上轿后赶往东渡村，途中意欲跳河时被人纳返，还指出柳玉妹在拜堂后杨林拦入洞房将毒药转交她，柳玉妹坚称范自高的推测，但否认陶某是醉了毒酒而杀，她一口咬定陶某的杀和杨林没关系，范自高问道毒药从何而来，柳玉妹的话被他再三质问。

盖世堂的老板被叫住大堂，被打死的杨林也被拿着，周新向范自高告知陶某杀状，范自高谴责他随意插话，周新拉到大堂外面。盖世堂的杜老板被范自高告知，杜老板否认杨林在店里卖过砒霜，杨林否认买了砒霜，但不是为了毒害他人，他是想要砒霜和柳玉妹一同不屈，砒霜共分成两包，两人各有一包。

杨林身上包在砒霜的纸被呈到范自高面前，范自高不听得他的说明就匆忙定案。范自高自称为任官多年来最敬佩当朝两位高手，一位是锦衣卫勾结使纪纲大人，他最配服的是纪纲的那些刑具，另一位是铁面御史周新，最敬佩的还是铁面二字。柳玉妹一心想杀，但求范自低仲过杨林，杨林也求死，他想要和柳玉妹关进一间牢房里，范自高没同意并将他们分离拘禁。

范自高要退堂时周新站出来，周新的要听得他审断自己，中丞劝说他不要和周新在乎，但范自高责备之后要打周新的三十大板，周新明确提出批评，范自高只好免职大板并让他离开了，周新明确提出将功赎罪，他对范自高刚才断案展开数据流，范自高十分生气，周新显现出另有隐情，范自高指出判的滴水不漏，周新明确提出和他开玩笑，范自高在中丞的说服下答应下来。